Francisco de Garay, (?-1523), descubridor y conquistador español. Nació en Sotopuerta (Vizcaya), y llegó a La Española con Cristóbal Colón en 1493. Fue nombrado, junto con Miguel Díaz, para elegir al sur de la isla el lugar de la futura villa de Santo Domingo. Tuvo cargos de regidor, alguacil mayor, procurador de la isla, teniente de la fortaleza de Yaquino y repartidor de indios. En 1515 pasó a Jamaica como teniente del gobernador.
Teniendo ese cargo, envió en 1519 tres buques comandados por Alonso Álvarez de Pineda con rumbo a la Florida y con el propósito de reconocer los litorales del golfo de México. Álvarez de Pineda cumplió con su misión y como fruto de ella se preparó el primer mapa que existe de esos litorales. En él aparecen tanto la península de Florida como Yucatán. Animado por el buen suceso de esa expedición, Garay envió otra en 1520, confiada a Diego Camargo para que penetrara en la región del Pánuco. Esta expedición terminó en un fracaso ya que Camargo fue atacado por los indios y obligado también a retirarse por algunos hombres de Hernán Cortés.
Un año más tarde Garay logró que se le concediera el título de adelantado y gobernador en una amplia zona que abarcaba desde Panzacola hasta cerca de lo que hoy es Tampico. Con el título de gobernador y adelantado, salió Garay de Jamaica en junio de 1523 llevando consigo más de 800 españoles y buen número de indios de Jamaica. Desembarcó Garay en el que llamó río de las Palmas que algunos han identificado con el Río Bravo o Grande del Norte. Tuvo allí pronto numerosos problemas que se agravaron cuando hombres de Pedro de Alvarado y Diego de Ocampo, por disposición de Hernán Cortés, lo atacaron. Vencido, fue llevado prisionero a la ciudad de México. Aunque Cortés lo recibió con cierta cordialidad, el hecho es que poco después de haber llegado, precisamente en Nochebuena de 1523 enfermó y tres días después murió. Algunos mapas europeos registraron el desafortunado intento de Garay nombrando a la región que quiso someter como 'Conquista Garayana'.